北京五輪に向けて国内3社が改良水着を発表

【5月31日 AFP】日本水泳連盟（Japan Swimming Federation）と水着の提供契約を結ぶ日本の水着メーカー3社は30日、英水着メーカーのSPEEDOが開発し、世界記録が続出している最新の競泳用水着「Fastskin LZR Racer」に対抗する改良版の水着を発表した。

　日本水泳連盟と契約するミズノ（Mizuno）、アシックス（Asics）、デサント（Descente）の3社は、期限の30日までにできる限りの最高のものを用意したと話した。

　日本水泳連盟の上野広治（Koji Ueno）競泳委員長は記者会見で「3社とも自信を持ってスピード社の水着にも勝るものを用意してくれた。3社の水着は期待できると私は思っている」と話した。

　ミズノと個人契約を交わしている北島康介（Kosuke Kitajima）をはじめとする多くの日本人選手たちは、ミズノ、アシックス、デサントの3社のいずれかの水着を着用する契約を交わしているが、選手の多くは口々にスピード社製の水着をより好むと話していた。

　5月7日に日本水泳連盟は、上記の3社に対して30日までにスピード社が米航空宇宙局（NASA）の協力を得て開発した最新水着「LZR Racer」に相当する水着を開発するよう要請した。最新水着のテストの結果はまだ一般には公表されていない。

　日本水泳連盟は、6月10日までに選手に契約の一部を変更し、スピード社の水着の着用を許可するか、改良された3社の水着を着用するかを決定するとしている。

アマゾン奥地に新たな先住民！写真公開

【5月31日 AFP】（写真追加）ブラジル政府の国立先住民保護財団（FUNAI）は30日、ペルー国境近くアマゾンの熱帯雨林に暮らす外部との接触がないとみられる先住民の写真を公表し、彼らの生活が脅かされていると警告した。

　公表された写真には、先住民はカメラマンが乗った飛行機に向かって弓矢を向けている姿が写っている。

　この写真を管轄するFUNAIの環境保護部門のJose Carlos dos Reis Mereilles氏はエスタド・ジ・サンパウロ（Estado de S. Paulo）紙に対し、この先住民の存在は数年前から知られていたが、「完全に孤立した先住民が暮らしていることを立証し、ペルーからの違法伐採により彼らが深刻な危機にあるということに注意を呼び掛けるためにこの資料を公開することを決めた」と述べた。

　航空機でアクレ（Acre）州のへき地にあるわらぶき屋根の小屋の集落上空を数回にわたり飛行し撮影した。

　英国の先住民支援団体サバイバル・インターナショナル（Survival International）はウェブサイトで、ペルーで進む違法伐採によって居住区を失ったペルーの先住民がブラジルの先住民に接触し、先住民の生存が危ぶまれていると訴えている。同団体によるとブラジル領内には推定500人が暮らしている。

　スティーブン・コリー（Stephen Corry）代表は「国際社会は目を覚まし、国際法にのっとって彼らの居住区を保護しなければならない。さもなければ彼らは絶滅してしまうだろう」と述べた。

　サバイバル・インターナショナルによると地球上には外界との接触を持たない部族が100以上暮らしている。(c)AFP

ホンダ、新型ミニバン「フリード」を発表

【5月30日 AFP】本田技研工業（ホンダ、Honda Motor）は29日、新しいミニバン「フリード（Freed）」を発表した。排気量1500ccと小型の4WDだが、使いやすく広い車内が特徴。30日から発売する。(c)AFP

この車も燃費は良いんでしょうね。
私は日産の「ＮＯＴＥ」にエコ替えしましたが、普通に15�q/�g位走ってくれるので、今の状況には大助かりです。走りも車の質も期待以上でしたのでびっくりでしたよ。

「胎児とへその緒」をもつ最古の魚の化石、オーストラリアで発見

【5月29日 AFP】オーストラリア北西部の約3億8000万年前（デボン紀）の地層で、へその緒でつながった子を体内に持つ魚の化石が発見された。29日の英科学誌ネイチャー（Nature）で発表された。

　研究者らが「母親」と呼ぶ魚は、発見場所の地層を発見した有名な動物学者デービッド・アッテンボロー（David Attenborough）氏にちなみ「マテルピスキス・アッテンボローイ（Materpiscis attenboroughi）」という学名がつけられた。まったくの新種ではないが、脊椎動物の胎生の記録を2億年さかのぼる発見だという。

「母親」は体長約25センチで、絶滅した古生代中期（約4億2000-3億5000万年前）の板皮（ばんぴ）類と呼ばれる脊椎（せきつい）動物の一種だとされている。子どもが尾から先に生まれる点は、現代のサメやエイなどと類似しているという。

　主任研究員を務めたビクトリア博物館（Museum Victoria）のジョン・ロング（John Long）博士は「この発見はこれまでにない驚くべきもので、脊椎動物の進化についてのわれわれの理解を変えるものだ」と語った。

　研究に加わった別の研究者も「胎生が卵生と同じ時期に起こっており、この2つは連続して起こったというよりも同時に起こっていたということが明らかになった」と指摘する。

　また、体内に胎児やへその緒が見つかったことで、交尾による「体内受精」を行っていたことも初めて裏付けられたという。

　当初はヒレに隠れていたため、胎児やへその緒はまったく気付かれていなかったが、調査の最終段階で発見されたという。(c)AFP/Marlowe Hood

「インディ・ジョーンズ」最新作、興行成績で2008年のトップ

【5月28日 AFP】「インディ・ジョーンズ（Indiana Jones）」シリーズ最新作『インディ・ジョーンズ／クリスタル・スカルの王国（Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull）』が、オープニング週末で3億1300万ドル（約326億円）の興行収入を叩きだし、2008年公開作品の中では最高記録を樹立した。興行成績調査会社Exhibitor Relationsが27日、発表した。

　同作品は前週末、世界55か国、8427の映画館で封切りを迎えた。米国では月曜の26日が戦没者追悼記念日（メモリアル・デー、Memorial Day）にあたったために3連休となった。22-26日の5日間で、北米だけで1億5200万ドル（約158億円）を記録した。

　夏の映画シーズンは始まったばかりだが、これほどの興行収入を記録した同作品が2008年を通してのトップになる可能性はある。Exhibitor Relationsのジェフ・ボック（Jeff Bock）氏は「今夏だけでなく、年間のトップになるだろう」と語った。また、オープニング成績に関しては、映画史上トップ10に入るという。

　同作品と激しい競争を繰り広げているのがマーベル（Marvel）コミックを映画化した『アイアンマン（Iron Man）』。5月初めに米国で封切られ、国内のオープニング成績は1億200万ドル（約106億円）だった。これまで全世界で4億8600万ドル（約506億円）の興行収入を記録している。

　『インディ・ジョーンズ』の大ヒットは、人々が昔ながらの冒険映画をいつまでも求めていることの表れだ。古ぼけた帽子を被った主人公を演じるハリソン・フォード（Harrison Ford）は、現在65歳だが、今でも出演作を大ヒットさせている。1981年の『レイダース／失われたアーク《聖櫃》（Raiders of the Lost Ark）』以来、シリーズでの演技にも定評がある。

　ボック氏は語る。「インディ・ジョーンズは約20年ぶりの登場なのに、これほどの大ヒットを飛ばすなんて非常に珍しい」。(c)AFP

小中学生の携帯電話不所持を提言、政府の教育再生懇談会

【5月27日 AFP】政府の教育再生懇談会は26日、保護者や学校に対し、子どもがインターネット上の「有害情報」にアクセスすることを防ぐために、小中学生に携帯電話を持たせないよう協力を求めた。

　同懇談会が福田康夫（Yasuo Fukuda）首相に提出した報告書によると、子どもは出会い系サイトや学校裏サイトなどが関係する犯罪行為に巻き込まれる可能性が高いとしている。

　その上で、保護者や学校、関係者が、必要のない限り小中学生が携帯電話を所持しないように協力していくことを求めた。また、携帯電話を持つ場合は、通話機能だけに限定させることも提言した。

　同懇談会は、これらの措置は携帯電話を通じた有害情報や犯罪、いじめなどから子どもを守るために必要なものだとしている。子どもの犯罪と出会い系サイトとの関連性も報道されている。

　政府が前年12月に行った調査によると、7-12歳の小学生の約3分の1が、高校生では96％が携帯電話を所持しているという。(c)AFP

ウィルコム型小型軽量新スマートフォン、「WILLCOM 03」発表

【5月27日 AFP】PHS通信会社ウィルコム（Willcom）が26日、新型小型軽量スマートフォン「WILLCOM 03」を発表した。「WILLCOM 03」のプロセッサにはMarvell PXA270 520MHzを採用、Windows Mobile 6.1 Classicの日本語版が搭載されている。6月末から一般発売予定。(c)AFP

バンダイ、無限につまめるエダマメ型玩具

【5月25日 AFP】玩具メーカー大手バンダイ（Bandai）が発売中の「∞（むげん）エダマメ（Mugen Edamame）」。枝豆をつまみ出す感触を無限に楽しむことが出来る。630円で発売中。(c)AFP

これはいいかも！！

携帯電話の普及率が急増、世界で33億台に

【5月25日 AFP】国際電気通信連合（International Telecommunications Union、ITU）が23日に発表した報告書によると、全世界の携帯電話契約台数は2007年末までに33億台となり、普及率は49％となった。

　過去2年間で最も増加したのはアフリカ。契約台数の増加の3分の2以上が発展途上国だった。

　報告書では「途上国が追いついてきているというよい傾向」としている。

　05-07年の平均増加率はアフリカで39％、アジアでは28％だった。

　インドは1億5400万台、中国は1億4300万台増加した。

　全世界の年平均成長率は22％だった。

　携帯電話は固定電話を上回りつつあり、アフリカでは全電話契約の90％近くを携帯電話が占める。

「携帯電話の成長に伴い、固定回線の成長が止まっている。固定回線の普及率は近年20％弱で安定しており、05-07年の成長率は1％以下だ」という。(c)AFP

NY原油反発も高水準で推移です

【5月24日 AFP】23日のニューヨーク・マーカンタイル取引所（New York Mercantile Exchange、NYMEX）の原油先物相場は、米標準油種の軽質スイート原油（7月渡し）が前日比1.38ドル高の1バレル＝132.19ドルで終えた。終値としては史上最高値となる21日の133.17ドルには及ばなかったものの、需給ひっ迫感とドル安から高水準を推移した。

　ロンドン（London）の原油先物取り引きは同日、北海ブレント（Brent North Sea）原油（7月渡し）が1バレル＝133.74ドルをつけた後、1.06ドル高の131.57ドルで取引を終えた。

　22日は北海ブレントが1バレル＝135.14ドル、ニューヨークでは1バレル＝135.09ドルといずれも最高値を更新、その後やや下げたが、5日間で6ドル以上上昇した。(c)AFP

欧州委、MS「オフィス」の互換性問題を調査

【5月23日 AFP】欧州委員会（European Commission）は22日、米ソフトウエア大手マイクロソフト（Microsoft）が事務用統合ソフト「オフィス（Office）」上で競合フォーマットのOpen Document Format（ODF）を利用可能にすると発表したことについて、詳しい調査を行うと発表した。

「相互運用性を真に実現し、消費者の選択を可能にするようなあらゆる動きを歓迎する」と述べる一方、「オフィスのODF対応によって互換性が向上するのか、文書の作成・交換時にソフトウェアの選択が可能なのかなどについて調査を行う」としている。

　独占禁止法違反の疑いで欧州委員会の調査を受けているマイクロソフトは21日、2009年前半にオフィスを競合フォーマットのODFに対応させると表明していた。(c)AFP

止まらぬ原油高騰、最短半年で150ドル超の可能性も

【5月22日 AFP】歯止めのかからない原油価格の高騰で1バレル＝150-200ドルの『超高騰』が現実味を帯びる中、米住宅市場の不振と金融収縮に揺れる世界経済が大打撃を受ける懸念が高まっている。

　現在の原油高騰については、一種の投機バブルであり、経済成長の鈍化やエネルギー消費の効率化などによって需要が弱まれば自然に落ち着くとの指摘もある。だが、原油先物価格は過去1年で2倍以上に跳ね上がり、今週ついに1バレル＝130ドルを超えた。

　米証券大手ゴールドマン・サックス（Goldman Sachs）のアナリスト、アージュン・マーティ（Arjun Murti）氏は、今後半年から2年間で1バレル＝150-200ドルの水準となる可能性を指摘する。

　一方、ヤルデニ・リサーチ（Yardeni Research）のエコノミスト、エド・ヤルデニ（Ed Yardeni）氏は、原油の「超超高騰」が世界経済の成長にとどめをさす可能性があると指摘、「米国の景気後退が長期化・深刻化するとともに、世界経済も低迷していくことになる」と話す。

　近年、原油高騰のあおりを受けてきた航空業界への打撃は大きく、米国では小規模航空会社数社が破産申請を行っているほか、同国最大手アメリカン航空（American Airlines）も運行能力を前年比11-12％削減している。(c)AFP/Rob Lever

どこまで上がる？ NY原油、最高値更新 129ドル台

【5月21日 AFP】20日のニューヨーク・マーカンタイル取引所（New York Mercantile Exchange、NYMEX）の原油先物相場は、世界的な需給ひっ迫懸念に加え、米・イラン関係の緊張から投機熱が高まり、米標準油種の軽質スイート原油（6月渡し）が史上初めて129ドル台に突入、一時1バレル＝129.60ドルをつけ最高値を更新した。終値は前日比2.02ドル高の129.07ドル。

　ロンドン（London）の原油先物取引も同日、北海ブレント（Brent North Sea）原油（7月渡し）が一時、最高値となる1バレル＝128.07ドルをつけた後、前日比2.78ドル高の127.84ドルで引けた。(c)AFP

「安い中国製品の時代」は終わる？

【5月19日 AFP】驚異的な輸出の伸びを支えてきた出稼ぎ労働者が経済力を持ち始めたことで、中国が欧米諸国に安価な製品を大量に輸出する時代は終わりつつある、と英経済紙フィナンシャル・タイムズ（Financial Times）の元記者アレクサンドラ・ハーニー（Alexandra Harney）氏は語る。

　ハーニー氏は、2年を費やして労働者や工場の経営者、中国で暮らす海外投資家に取材してまとめた著書『The China Price: The True Cost of Chinese Competitive Advantage（チャイナ・プライス：中国競争力の真のコスト）』で、中国製造業の成長を支えた労働者の実態を詳細に分析した。

　ハーニー氏によると、かつて無尽蔵とも思われた広東（Guangdong）省など中国南部への労働者の流入は、今では減少しているという。それに伴って賃金が上昇し、中国製のテレビや玩具、衣料品などの価格も上がっている。

「10-15年前には、労働者が工場の前に列をなしていた。工場で働けるのは幸運なことだった。しかし最近では、多くの工場がボーナスを払って従業員を地方に送り出している。工場で働くよう家族を説得して、連れてこさせるためだ」

■雇用情勢が変化

　30年前に経済開放を始めた中国にとって、急成長する輸出部門は最大のサクセスストーリーの1つだった。外国企業は地元工場と契約したり、自ら工場を操業したりして、食器や下着、半導体から家具まで幅広い製品を製造してきた。

　中国の輸出産業の成功は安い労働力にあった。農村地域の貧困から脱出しようと仕事を求める人々が中国全土から流入し続けたことで労働コストは低い水準で維持された。

　当時の中国国内の人口移動はおそらく人類史上最大の規模で、約2億人の労働者が世界に向けて輸出製品を製造していた。ハーニー氏はこういった「非常にパワフルだが、無名の人々」の集団に関心を寄せた。

　2004年以降、中国政府の「一人っ子政策」の影響で10代の若い求職者が減少し、労働力が減り始めたことで労働者の力は増大し始めた。

　労働者が減少すると必然的に賃金が上昇する。ハーニー氏によると、年収が2割ほど増加したケースもあるという。そこに原材料の高騰が重なり、中国の製造業は危機的な状況におちいった。

「ここ数年間の賃金上昇や原材料価格の上昇、労働者の権利意識の高まりといった動きに人民元高が加わって、中国の製造業はまさに嵐のなかにある」

　もっとも、企業側が問題を誇張している部分もあると言う。例えば、最近1万5000件の工場が閉鎖されるというニュースが伝えられたが、これは新たな労働法を骨抜きにすることを狙ったものだと言う。しかし、ハーニー氏は、力の均衡が労働者側に傾いてきていることに、ほとんど疑いはないと考えている。

「数年間の労働力不足を経験した工場を訪問すれば、以前よりも労働環境が良くなっていることに気付くだろう。5年前の工場責任者は労働者は余るほど手に入ると考えていた。今では、労働者を逃がさないよう、また労働者をやる気にさせるよう気を配らなくてはならない」

■「チャイナ・プライスは上がっていく」

　ハーニー氏は、労働者の権利意識は向上しているものの、中国政府公認の労働組合に対抗するような目立った運動が起こるほどではないと述べる。

　労働力不足によって、あらゆる業界で労働力の需要が非常に高まっているため、出稼ぎ労働者の中には大きなチャンスを手にした人もいる。たとえばハーニーさんの友人になったという20歳の女性は、中学校しか出ていないにもかかわらず、1日18時間労働のセーター工場から、不動産販売業への転職を果たしたという。

　ハーニー氏は、こういった労働者が集団として今後どのような道を選択するかによって、彼らの人生だけでなく、安価な製品の時代の行く末が決まると考えている。

　新たな労働力を獲得するため、現在、多くの工場が中国内陸部へ進出している。アジア地域で中国と競争する国々の中には、ベトナムなどのように中国より安い労働コストを実現している国も出てきた。

　ハイテク製品などバリューチェーンの上流に移行する工場もあるだろうが、それができない工場は淘汰されるだろう。ハーニー氏は「チャイナ・プライスは上がっていく」と語った。(c)AFP/Guy Newey

私の会社も中国に製品を発注していますが、ここ10年くらいで
かなり技術力を付けていますね。
以前の製品精度は話にならないくらい悪かったのが、最近は国内加工にも引けを取らない状況になっています。
ただ、あれだけ広い国ですからピンからキリまであるのも実情です。
全体的に質が上がってくると、価格もどんどん上がるのは間違いないでしょうね。

マイクロソフト、ヤフーに対し新たな提案

【5月19日 AFP】米ソフトウェア大手マイクロソフト（Microsoft）は18日、3日に買収提案を取り下げた米インターネット検索大手ヤフー（Yahoo!）に対し、株式公開買い付けを含まない、新たな提案を検討していることを明らかにした。

　マイクロソフトのウェブサイトに掲載された声明文によると、マイクロソフトは「ヤフーへの買収提案取り下げ以降の進展を考慮して、オンラインサービスと広告ビジネスを発展・拡大させるための選択肢を引き続き検討していく」とした。その上で、「マイクロソフトは、ヤフー全体の買収ではなく、ヤフーとの提携を含む代替案を検討しており、ヤフーにも伝えた」とした。

　さらに「マイクロソフトは今回、ヤフー全体の買収を目指した買収提案を行うつもりはないが、今後の進展と交渉次第で再検討する権利を留保する」とした。

　一方、マイクロソフトは今回の交渉が、ヤフーとの提携につながるかどうか分からないとしている。

　マイクロソフトのヤフー買収問題に関しては、米著名投資家カール・アイカーン（Carl Icahn）氏が15日、買収交渉を「完全にしくじった」としてヤフー取締役会を非難し、交渉再開のために取締役の入れ替えを目指してヤフー株の買い増しを宣言している。(c)AFP

「宇宙ゴキブリ」に「孫」30匹

【5月16日 AFP】ロシアの宇宙科学者が15日、「宇宙ゴキブリ」の「孫」30匹の誕生を発表した。最初に宇宙に飛んだゴキブリに第3世代が生まれたという。露インタファクス（Interfax）通信が伝えた。

「祖母」である「Nadezhda（希望）」と名付けられたゴキブリは、2007年9月に国際宇宙ステーションの「Foton-M」研究棟で12日間を過ごし、その間に受精。地球に戻った後に「母親」であるゴキブリを産卵した。「孫」30匹は健康状態も良好だという。

　モスクワ（Moscow）の南470キロにあるボロネジ（Voronezh）の研究施設の科学者、Dmitry Atyakshin氏によると、通常よりも速いスピードで成長したNadezhdaの「2世」たちとは異なり、「3世」たちは家にすみ着く通常のゴキブリとまったく同じように成長したという。

　Atyakshin氏は「今回生まれたゴキブリは、宇宙で受精し地上で産卵したゴキブリの子孫にあたるのだが、すべての点で普通のゴキブリと一致している」と語った。

　これまでにも様々な生物に宇宙空間での適応能力テストが行われきたが、ゴキブリは現在、最も新しいテスト対象。なお、宇宙飛行士らが居住する国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）では、ゴキブリの生息は確認されてないという。(c)AFP

NY原油、127ドル台突破

【5月17日 AFP】16日のニューヨーク・マーカンタイル取引所（New York Mercantile Exchange、NYMEX）の原油先物相場は、標準油種の軽質スイート原油（6月渡し）が一時1バレル＝127.43ドルをつけ、過去最高値を更新した。ジョージ・W・ブッシュ（George W. Bush）米大統領がサウジアラビア国王と会談し、原油増産を要請することを受けたものとみられる。

　その後前日終値比2.78ドル高の1バレル＝126.90ドルで取引されている。

　13日には、原油の世界需要予測が下方修正されたものの需給逼迫（ひっぱく）懸念からこれまでの過去最高値1バレル＝126.98ドルをつけていた。

　ロンドン（London）の原油先物市場でも、指標となる北海ブレント（Brent North Sea）原油（6月渡し）が一時1バレル＝125.85ドルの高値を付けたが、9日の過去最高値125.90ドルには届かず、その後前日終値比2.81ドル高の1バレル＝125.44ドルで取引されている。(c)AFP

“1万円札”皮脂取り紙でセレブ気分? 「拭沢油吉（ふくざわゆきち）」発売

【5月16日 AFP】玩具メーカー大手バンダイ（Bandai）が、1万円札そっくりの皮脂取り紙「拭沢油吉（ふくざわゆきち）」を販売する。同商品は1万円紙幣と同じような絵柄が描かれ、財布に似たデザインのケースに収納されている。1セット20枚入り。(c)AFP

これは・・東ックスだろ！！

日本に眠るミニマムアクセス米、放出でコメ高騰対策に 米NGO

【5月15日 AFP】日本が世界貿易機関（World Trade Organization、WTO）の合意に基づいて米国から輸入しているコメ150万トンについて、ワシントンDC（Washington D.C.）に拠点を置く非政府組織（NGO）Center for Global Development(CGD)は14日、「コメの価格高騰に歯止めをかけるため」に第三国への売却、または国連（UN）世界食糧計画（World Food Programme、WFP）への譲渡を米国が許可するべきだとの見解を示した。

　1993年のウルグアイ・ラウンド農業合意で定められた農産物の最低輸入制度（ミニマムアクセス）に基づき、日本は米国から中粒米を、タイとベトナムから長粒米を輸入しているが、国内の農業保護政策のため用途を飼料用に限定しており、在庫が積みあがっている。

　CGDは、在庫150万トンのコメの大半は状態がよいと指摘。国際市場に放出できれば、日本政府も保管に膨大な経費をかけずに済み、コメ価格高騰を止めるためには最も簡単な方法だとして、米国に「黙認」を呼びかけている。(c)AFP

NY原油、過去最高値更新 原油需要予測は下方修正

【5月14日 AFP】13日のニューヨーク・マーカンタイル取引所（New York Mercantile Exchange、NYMEX）の原油先物相場は、午前の取引で国際エネルギー機関（International Energy Agency、IEA）が原油の世界需要予測を下方修正したことを受け下落する場面もみられたが、一時1バレル＝126ドル98セントをつけ史上最高値を更新した。その後、前日終値比1ドル57セント高の1バレル＝125ドル80セントで取引を終えた。同市場では前日も、一時1バレル＝126ドル40セントの史上最高値を記録したばかりだった。

　ロンドン（London）の原油先物市場でも、北海ブレント（Brent North Sea）原油（6月渡し）が前日比1ドル19セント高の1バレル＝124ドル10セントで取引を終えた。

　パリ（Paris）に本部があるIEAは同日、5月の石油市場月報を発表し、2008年の原油需要予測を前月の予測から日量で約39万バレル下方修正し、日量8680万バレルとした。また、2007年の原油世界需要量を日量8580万バレルと発表した。(c)AFP